Октябрь и ноябрь - сезон каштанов в Италии. Их продают в магазине, на рынке, по городу разносится аромат жареных каштанов - один из самых приятных запахов на осенних улицах Рима. Каштаны - не только моральный бонус горожанам за появление первых холодов, но и калорийный деликатес. По калорийности каштаны превосходят все известные продукты растительного происхождения. При этом в них меньше жиров по сравнению с грецкими орехами, фундуком, миндалем и арахисом. В 100 граммах каштанов содержатся 210 килокалорий. Это отличный компонент для вегетарианской диеты. Оттого-то каштаны, точно так же, как картошку, жарят, варят и пекут.
Мелют из орехов муку со своеобразным ароматом, добавляют ее в тесто для хлеба, тортов и печений. А еще эти орехи вялят и засаливают. Много чего вкусного готовят из каштанов, всего не перечислишь. Существует два абсолютно различных вида каштана – каштан конский (Aesculus hippocastanum), или желудник, и каштан благородный (Castanea sativa Mille), также называемый каштаном настоящим. Именно его плоды съедобны. Каштан настоящий (благородный) относится к семейству буковых и выращивается в Европе, Азии и Северной Америке, в теплом субтропическом климате. Это дерево выглядит немного иначе, чем конский каштан, у него другая форма листьев и плодов. В одной круглой коробочке находится 2–4 орешка. Слово "каштан" пришло к нам из древней Италии. Согласно легенде, нимфа Нея спутница Дианы, покончила с собой чтобы избежать преследований любвеобильного Юпитера. Громовержец превратил прекрасную упрямицу в красивое дерево с резными листьями, нежными цветами и замечательно вкусными плодами, покрытыми, однако, колючей скорлупой.
Casta, что означает "девственная", плюс имя несчастной нимфы Nea - так и получилось слово castanea, вошедшее практически во все европейские языки. В трудные для Италии времена каштан спасал людей от голода и даже получил название «хлебного дерева». В наше время каштаны превратились почти в деликатес. Знаменитый торт "Монблан" делается с мукой из каштанов. Маронгляссе-каштаны в сахарной глазури, продаются в коробочках, как конфеты. Способов приготовления каштанов очень много. Лучшим рецептом приготовления жареных каштанов остается обжарка их на открытом огне. Не забудьте прорезать кожуру каштана поперек, чтобы он не взорвался при жарке. Но это не единственный рецепт, с каштанами готовят множество самых разных блюд - это и супы, и хлеб, и суфле, их подают к мясу и добавляют в ризотто. Каштаны используют в качестве начинки для фаршированной птицы, из них готовят соусы и делают десерты.
